Dash, onze boothond

Eind 2024 kochten mijn vriend en ik een zeilboot. Nu, een jaar later, groeit Dash steeds meer in zijn rol als boothond: hij kent zijn plek in de kuip, verhuist mee bij overstag en dommelt wat in of speelt met zijn bal tijdens het zeilen. Gaan we echt heel scheef en batst de boot flink op de golven, dan vindt hij dat niet zo fijn. Toch blijft hij rustig liggen en houdt contact met zijn baasjes. In de haven zoekt hij met brede kwispel naar onze boot en wacht keurig tot hij aan boord mag. Zijn favoriete plek? Aan dek, met zijn kop bij de kombuis.

Stap voor stap en veiligheid en welzijn voor alles! 

Dat vertrouwen komt er niet vanzelf. Al ruim een jaar train ik Dash om te wennen aan het leven aan boord. Eerst een paar uurtjes, later een nachtje slapen, steeds wat langer en met meer prikkels. Aan dek lopen, met de lijnen rommelen, lieren draaien. Daarna korte stukjes varen op de motor, gevolgd door kleine zeiltochtjes met rustig weer. Alles gecontroleerd, met het bieden van steun, voertjes, botjes, likmatjes en spelletjes. Zo wordt de boot een fijne plek en leert Dash spanning kwijt te raken of om te buigen naar iets positiefs.

Tijdens het varen draagt Dash een goed passend zwemvest. In de kuip zit hij vast aan een lijn, zodat hij genoeg bewegingsvrijheid heeft, maar niet overboord kan springen. Ook leert hij commando’s die handig zijn op de boot, zoals “in de kuip.” Zie ik spanning bij Dash, dan vraag ik contact, strooi wat voertjes of ga gewoon even bij hem zitten om steun te bieden. Ik houd mijn energie rustig, zodat hij dat ook kan. Dat werkt beter dan veel praten of overmatig knuffelen. Spel en rust wisselen we af, terwijl ik steeds zijn houding en signalen in de gaten houd.

Wat voor Dash ook een ding was: voor een hond is van en aan boord gaan soms net een beetje apenkooien. De ene keer moet Dash via een loopplank, de andere keer liggen we langszij een andere boot. Volgens de bootetiquette laat je je hond niet over andermans boot lopen, dus wordt Dash getild. Ook dat was wennen, maar inmiddels doet hij het supergoed.

Tot slot de laatste uitdaging, vooral voor waakse honden: in de haven is er altijd reuring. Mensen, kinderen, fietsen en andere honden lopen langs de boot. Soms stappen er zelfs mensen over je dek om aan wal te komen. Dash heeft echt moeten leren om daar niets mee te doen.

Sterke basis

Dash is nu 2,5 jaar en komt uit een lijn met stabiele voorouders. Zijn ouders kunnen goed omgaan met stress en onverwachte prikkels en herstellen snel. Bij de fokker heeft Dash in zijn eerste acht weken bovendien een uitstekende socialisatie gehad. Daardoor heeft hij van jongs af aan al geleerd om te gaan met prikkels en zie je nu dat hij spanning snel kwijtraakt en nieuwe situaties met vertrouwen oppakt.

Bewust varen met je hond

In havens zie ik vaak honden die mee aan boord gaan. Sommige zijn vrolijk en ontspannen, anderen laten duidelijk spanningssignalen zien. Zo was er laatst een hond op de boot naast ons die niet naar het achterdek durfde om van boord te springen. Zijn baasjes forceerden hem, waardoor de stress toenam: piepen, tongelen, veel oogwit, zelfs de penis zichtbaar. Met toestemming mocht ik met deze kruising Schnauzer/Labrador aan de slag. Rustig, stap voor stap, met spel en ontspanning tussendoor. Uiteindelijk sprong hij zelf weer van het achterdek naar de kant. De volgende dag liep ik langs diezelfde boot en hop—daar stond Scoop vrolijk naast me te kwispelen.

Voor mij bevestigt dit hoe belangrijk het is om een hond rustig en zorgvuldig aan boord te laten wennen. Het tempo moet passen bij de hond. Veiligheid, vertrouwen en plezier gaan altijd voor. Doe je dat goed, dan krijg je er iets moois voor terug: een maatje dat net zo geniet van het water als jij.

Een paar tips:

• Bouw rustig op: begin met korte bezoekjes aan boord en breid langzaam uit.

• Let op signalen: zie je spanning? Ga een stap terug en geef je hond tijd.

• Maak het leuk: gebruik voertjes, speeltjes en rustmomenten en steun je hond als hij dat nodig heeft. 

• Zorg voor veiligheid: een goed zittend zwemvest en een lijn in de kuip zijn onmisbaar.